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Excertos:
"O SARS, causado pelo vírus conhecido como SARS-CoV-1, apareceu em 2002 e espalhou-se por 30 países. Mas infectou apenas 8.422 pessoas e matou apenas 916 antes de ser declarado “contido” pela Organização Mundial de Saúde oito meses depois. Por outro lado, o vírus por detrás do covid-19, o SARS-CoV-2, infectou mais de 18 milhões de pessoas e matou mais de 700.000 até agora.
Superficialmente, os patógenos possuem vários aspectos em comum, além de pertencerem à mesma família de coronavírus (e possuírem sequências genéticas 79% idênticas). Ambos surgiram na China no final do Outono e foram notados em um lugar onde animais selvagens e pessoas estavam próximos: um mercado de frutos do mar em Guangdong para SARS e um mercado semelhante em Wuhan para covid-19. Ambos produziram doenças respiratórias e podem ser letais. Sua transmissibilidade ou “número de reprodução” (o agora famoso R0) também era aproximadamente o mesmo, com cada vítima infectando cerca de três outras pessoas, em média.
Mas é aí que terminam as semelhanças. O vírus por detrás da SARS tinha qualidades intrínsecas que o tornavam mais difícil de espalhar e mais fácil de controlar, em comparação com o vírus por detrás do covid-19, que dominou o mundo. Isso ocorre por causa das suas respectivas taxas de mortalidade, sintomas, períodos infecciosos e uma "nuance" na sua capacidade de reprodução ou replicação. Analisando estas difernças,vimos que elas explicam por que o vírus de covid-19 tem sido tão destrutivo - e como podemos combatê-lo melhor.
Compreender como o novo coronavírus é diferente, é essencial para identificar como a sociedade pode enfrentá-lo da melhor maneira. ”
Primeiro, fatalidades. Uma maneira que os epidemiologistas usam para quantificar a letalidade é a taxa de letalidade, que é a probabilidade de uma pessoa morrer se procurar atendimento médico. A taxa de letalidade da SARS foi de cerca de 11%. Estima-se que a Covid-19 esteja na faixa de 0,5-1,2%, o que a torna um décimo tão mortal quanto a SARS. Isso torna mais difícil de controlar porque há mais portadores assintomáticos que deambulam livremente. A SARS não se espalhou tanto porque era, paradoxalmente, mortal demais. (Isso também ajuda a explicar por que a epidemia de Ébola, que pode rapidamente atingir terríveis 80-90% das pessoas infectadas em alguns surtos africanos, eventualmente diminuiu.)
No entanto, há outro aspecto brutal nesses números. Embora o vírus por trás do covid-19 seja menos mortal do que aquele que causa a SARS em um determinado caso, isso não significa que seja menos perigoso no geral. Pelo contrário, prejudica muito mais pessoas. Para entender por quê, considere dois patógenos. Imagine que para cada 1.000 pessoas, o primeiro patógeno deixa 20 gravemente doentes e mata duas. A taxa de letalidade é de 10%.
Agora imagine um segundo patógeno que novamente deixa 20 gravemente doentes e mata duas para cada 1.000 pessoas, mas também infecta outras 180 pessoas, deixando-as leve ou moderadamente doentes, mas não as matando. Talvez alguns deles também tenham ficado gravemente incapacitados. Mas a taxa de letalidade é calculada como duas mortes em 200, para apenas 1%. A segunda doença parece muito mais branda. Na realidade, é muito pior: ninguém prefere estar em um grupo que enfrenta o segundo patógeno em vez do primeiro - com dez vezes mais pessoas infectadas.
A segunda situação caracteriza parcialmente a actual pandemia. A Covid-19 abrange uma gama de gravidade e uma variedade de sintomas (afectando não apenas nosso sistema respiratório, mas também nossos sistemas gastro-intestinal e neurológico em alguns casos). Talvez metade das pessoas infectadas sejam assintomáticas. Alguns que ficam doentes, de facto, sofrem sérios problemas de saúde de longo prazo. Mas como, para muitos, os sintomas se assemelham a um leve resfriado, há uma tendência de o público e os políticos levarem isso menos a sério. Assim, sua natureza multiforme torna o controle mais difícil.
Para piorar as coisas, o vírus covid-19 é transmissível antes que os sintomas apareçam. Em Fevereiro e Março, muitos governos, escritórios e escolas no Ocidente aconselharam as pessoas a ficarem em casa apenas se mostrassem sinais evidentes de doença. Essas instruções suaves ocorreram apesar do facto de as autoridades de saúde pública estarem alertando que portadores assintomáticos eram um problema. O chefe do Centro de Controle de Doenças da América, por exemplo, disse isso publicamente em meados de Fevereiro.
Para muitos, os sintomas se assemelham a um leve resfriado: há uma tendência de o público e os políticos levarem menos a sério. ”
O período entre a infecção por um patógeno e a apresentação dos sintomas é chamado de "período de incubação". Isso varia de 2 a 14 dias para covid-19 (daí o período de quarentena recomendado de 14 dias) e é normalmente de 6 a 7 dias. Para o SARS, o período de incubação é de 2 a 7 dias.
Mas a diferença crucial entre os dois patógenos é uma métrica relacionada chamada “período latente”. Este é o tempo entre ser infectado e ser capaz de espalhar a doença para outras pessoas. Os períodos de incubação e latência nem sempre são iguais, diferença conhecida como “período de incompatibilidade”.
Quando o período de incubação é maior do que o período latente, abundam os portadores assintomáticos, como acontece com o HIV: a pessoa infectada não sabe disso sem fazer um exame de sangue. Quando o período de latência é mais longo, como na varíola, a pessoa apresenta sintomas antes (ou ao mesmo tempo que) infecciosa: a doença é claramente visível para todos. Como o período de incubação do vírus covid-19 é geralmente mais longo do que o período latente, ele foi muito mais devastador do que o vírus por trás da SARS. Os pacientes de Covid-19 levam cerca de sete dias desde a infecção para mostrar os sintomas, mas podem espalhar a doença por 2 a 4 dias antes de se tornarem sintomáticos. Na verdade, os 1-2 dias antes dos sintomas podem ser os mais contagiosos.
Por último, os dois vírus diferem em sua transmissibilidade. Retorne ao número de reprodução do vírus, conhecido como R0 (pronuncia-se “R-zero”). Ele quantifica quantos novos casos surgem de cada caso existente. Por exemplo, o sarampo é uma das doenças mais infecciosas conhecidas, com um R0 em torno de 12-18, enquanto a gripe sazonal varia de 0,9 a 2,1. O R0 para o SARS-CoV-1 foi calculado para estar na faixa de 2,2 a 3,6, e o do SARS-CoV-2 é aproximadamente semelhante.
No entanto, a transmissibilidade de um patógeno não precisa ser a mesma para todas as pessoas. A extensão da variação em R0 entre os indivíduos em uma população, se houver, pode ser quantificada. E isso tem efeitos subtis, mas importantes, no curso de uma epidemia. Quanto maior a variação ou dispersão (às vezes quantificada com algo chamado de parâmetro kappa, ou K), maior a probabilidade de uma epidemia apresentar eventos de super-disseminação e também cadeias de transmissão sem saída. Ou seja, uma epidemia onde o R0 é um 3 constante para cada pessoa segue um curso diferente de quando o R0 varia de 0 a 10, mesmo que a média seja novamente 3.
Como o período de incubação de covid-19 é geralmente mais longo do que o período latente, foi muito mais devastador do que a SARS ”
Se a variação for grande, o risco de um surto em uma determinada pessoa é baixo porque a maioria das pessoas não o propagará. Para ilustrar isso, digamos que haja um grupo de 100 pessoas com um super espalhador que poderia transmitir a doença para 300 pessoas, e as outras 99 pessoas não são infecciosas. O R0 médio é 3, mas com uma grande variação. Permitir que uma pessoa aleatória de tal grupo viaje para outro lugar significa que, 99 em 100 vezes, o patógeno não se espalhará no novo local.
Por outro lado, se houver outro grupo de 100 pessoas, cada uma das quais podendo transmitir a doença a três pessoas, o R0 médio é novamente 3, mas agora não há variação na infecciosidade. Permitir que uma pessoa aleatória viaje para outro local significa que a infecção certamente começará ali também e continuará. Embora em ambos os casos o patógeno tenha o mesmo R0 médio, o facto de que a variação do R0 é menor para o segundo caso significa que o patógeno tem muito mais probabilidade de semear novas infecções em outro lugar. Isso torna os esforços para impedir a importação mais importantes.
Uma epidemia com grande variação no R0 se manifesta com muitos super-propagadores e eventos de super-propagação. Foi o que aconteceu com a SARS. Estimou-se que seriam necessárias quatro importações para que uma cadeia de transmissão fosse iniciada (as outras três não iniciariam as epidemias e morreriam). Para covid-19, parece que a variação em R0 é menor do que para SARS, portanto, eventos de super-edisseminação, embora ocorram, são menos importantes do que as cadeias de transmissão monótonas e mais frequentes. Mais uma vez, isso torna o covid-19 mais difícil de controlar. É menos provável que suas cadeias de transmissão sejam becos sem saída, o que torna o vírus mais fácil de se espalhar.
O que as diferenças entre o SARS-CoV-1 do ano passado e o actual SARS-CoV-2 dizem-nos sobre como responder hoje? Existem percepções críticas que devem ser levadas em consideração se os países quiserem proteger o seu povo e as suas economias.
A maior fracção de indivíduos que sobrevivem a infecções graves; significa que os serviços de saúde devem preparar-se para o cuidado a longo prazo, não apenas construir morgues refrigeradas e instantâneas. A prevalência de sintomas leves semelhantes aos da gripe significa que governos, mídia, empresas e o público devem redobrar seus esforços para promover precauções de segurança porque haverá uma tendência natural para a complacência. É mais difícil montar uma mensagem consistente de saúde pública quando o próprio vírus é tão inconsistente em quem infecta, prejudica e mata.
